맹장염 원인, 왜 생기는 걸까?

복통의 단골 손님, 맹장염! 대체 왜 생기는 걸까요? 흔하게 발생하는 만큼 정확한 원인을 알아두는 것이 중요해요. 맹장염의 다양한 원인과 발생 과정에 대해 속 시원하게 알려드릴게요!

"아이고, 배 아파!" 혹시 이런 경험 있으신가요? 갑자기 찾아오는 극심한 복통에 식은땀을 흘리며 병원을 찾았던 기억, 꽤 많은 분들이 가지고 계실 거예요. 그중에서도 '맹장염'이라는 진단에 당황하신 분들도 계실 거고요.

사실 '맹장염'이라는 이름 때문에 맹장에 염증이 생기는 거라고만 생각하기 쉬운데요, 정확히는 충수돌기염 이라고 불리며 그 원인도 생각보다 다양하답니다. 오늘은 이 맹장염이 왜 생기는지에 대해 함께 알아볼게요!

충수돌기염, 정확히 무엇을 말하나요?

우리가 흔히 맹장이라고 부르는 부분은 사실 대장의 시작 부분인 '맹장'과 그 끝에 달린 벌레 모양의 작은 주머니인 '충수돌기'로 나눌 수 있어요. 맹장염은 바로 이 충수돌기에 염증이 생기는 질환 을 말한답니다.

이 충수돌기는 길이가 약 5~10cm 정도이고, 위치는 오른쪽 아랫배에 자리 잡고 있어 이곳에 염증이 생기면 흔히 오른쪽 아랫배 통증을 유발하는 것이죠.

맹장염이 발생하는 가장 흔한 원인 중 하나는 바로 충수돌기의 입구가 무언가에 의해 막히는 경우 예요. 마치 하수구가 막히면 물이 넘치는 것처럼, 충수돌기 안으로 내용물이 빠져나가지 못하고 쌓이면서 염증을 유발하게 됩니다.

이때 입구를 막는 가장 흔한 요인이 바로 '분석(Fecalith)'인데요, 딱딱하게 굳은 변 덩어리가 충수돌기 입구를 막아버리는 것이죠. 아이들의 경우 림프 조직이 비대해져서 입구를 막는 경우도 흔하게 나타납니다.

충수돌기의 입구가 막히면 그 안에는 장내 세균들이 번식하기 좋은 환경 이 만들어져요. 이렇게 증식한 세균들이 충수돌기 벽을 자극하고 염증을 일으키게 되는 것이죠.

초기에는 충수돌기 점막에 국한되었던 염증이 시간이 지나면서 충수돌기 전체를 파고들고, 심하면 천공(구멍이 뚫리는 것) 까지 이어질 수 있어 위험하답니다.

드물지만, 충수돌기 자체의 종양이나 기생충 감염 등이 원인이 되어 맹장염을 유발하는 경우도 있어요. 특히 어린아이들의 경우 장중첩증이나 게실염과 같은 다른 질환으로 오인되는 경우도 있으니 주의가 필요합니다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면, 2022년 기준 충수염으로 진료받은 환자는 약 25만 명에 달하며, 특히 10대와 20대 젊은 층에서 발병률이 높은 것으로 나타났어요.

맹장염이 의심될 때는 복부 초음파나 CT 촬영 등 영상 검사를 통해 충수돌기의 염증 여부와 정도를 확인하게 됩니다. 혈액 검사에서도 백혈구 수치 증가 등 염증 반응을 시사하는 소견을 보일 수 있고요.

치료는 기본적으로 수술을 통해 염증이 생긴 충수돌기를 제거 하는 방식으로 이루어져요. 최근에는 복강경을 이용한 최소 침습 수술이 많이 시행되어 회복도 빠르고 흉터도 적다는 장점이 있답니다.

하지만 수술 시기를 놓치거나 염증이 심해져 복막염 등 합병증 이 발생한 경우에는 좀 더 복잡한 치료 과정이 필요할 수 있어요. 따라서 갑작스러운 복통이 있다면 반드시 전문의의 진료를 받아 정확한 진단과 신속한 치료를 받는 것이 중요합니다.

수술 후에는 보통 2~3일 정도 입원하며 회복 과정을 거치는데, 개인의 건강 상태나 수술 방법에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

맹장염은 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이지만, 원인을 정확히 알고 조기에 대처 하는 것이 무엇보다 중요해요. 평소 배에 이상 신호가 온다면 망설이지 말고 꼭 병원을 찾아보세요!