콜레스테롤이 높으면 안 좋은 이유
우리 몸의 콜레스테롤, 어떤 역할을 할까요?
콜레스테롤이라고 하면 무조건 나쁘다고 생각하기 쉽지만, 사실 우리 몸에는 꼭 필요한 성분이랍니다. 세포막을 구성 하고, 비타민 D를 합성 하거나 호르몬을 만드는 데 중요한 역할 을 하거든요. 마치 집을 짓는 벽돌처럼, 우리 몸을 튼튼하게 유지하는 데 필수적인 요소인 셈이죠.
콜레스테롤은 크게 좋은 콜레스테롤(HDL)과 나쁜 콜레스테롤(LDL)로 나뉘어요. HDL은 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 배출하는 역할을 하고, LDL은 간에서 만들어진 콜레스테롤을 혈액을 통해 온몸으로 보내주는 역할을 하죠.
콜레스테롤 수치가 높아지면 생기는 문제점
혈관 건강의 적신호, 동맥경화
문제는 바로 이 '나쁜 콜레스테롤', LDL 이 과도하게 많아졌을 때 발생해요. LDL 콜레스테롤 수치가 높아지면 혈관 벽에 콜레스테롤이 끈적하게 달라붙기 시작하는데요, 이게 마치 수도관에 찌꺼기가 쌓이듯 혈관을 좁게 만들고 딱딱하게 만드는 ' 동맥경화 '를 유발하게 됩니다.
혈관이 좁아지면 혈액이 원활하게 흐르지 못하게 되고, 우리 몸 곳곳으로 산소와 영양분이 제대로 공급되지 않겠죠? 마치 좁아진 도로에서 차들이 꽉 막히는 것처럼 말이에요.
심각한 질병으로 이어질 수 있어요
동맥경화는 단순히 혈관이 좁아지는 것에서 끝나지 않고, 더 심각한 질병으로 이어질 위험을 높입니다. 예를 들어, 심장 혈관이 막히면 ' 심근경색 '이 발생할 수 있고, 뇌혈관이 막히거나 터지면 ' 뇌졸중 '이 발생할 수 있어요. 이러한 질병들은 생명과 직결될 수 있는 매우 위험한 상황이랍니다.
실제로 심근경색이나 뇌졸중 환자분들의 상당수가 높은 콜레스테롤 수치를 가지고 있었다는 연구 결과도 있을 만큼, 콜레스테롤 관리는 정말 중요하다고 할 수 있죠.
혈관을 막는 주범, 혈전 생성 위험 증가
높아진 LDL 콜레스테롤은 혈관 벽에 염증을 일으킬 수 있습니다. 이 염증 부위에 상처가 생기면, 우리 몸은 자연스럽게 혈액을 응고시켜 상처를 막으려고 하는데요, 이것이 바로 ' 혈전 '입니다.
이렇게 만들어진 혈전이 동맥경화로 좁아진 혈관을 완전히 막아버리면, 앞서 말씀드린 심근경색이나 뇌졸중 같은 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 마치 좁은 파이프에 이물질이 쌓여 물이 흐르지 못하게 되는 것과 같은 원리인 셈이죠.
주의해야 할 또 다른 콜레스테롤, 중성지방
콜레스테롤 이야기만 하면 섭섭한 것이 바로 ' 중성지방 '이에요. 중성지방 역시 혈액 속에 떠다니는 지방의 한 종류인데요, 이 수치가 높아져도 혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.
중성지방 수치가 높으면 LDL 콜레스테롤의 활동이 더 활발해져 동맥경화를 더욱 촉진할 수 있고, 췌장에 염증을 일으키는 ' 췌장염 '의 원인이 되기도 합니다. 그래서 콜레스테롤과 함께 중성지방 수치도 꾸준히 관리해주는 것이 중요해요.
그래서 우리는 어떻게 해야 할까요?
콜레스테롤 수치가 높은 것이 우리 몸에 좋지 않은 영향을 미친다는 사실, 이제 확실히 아셨죠? 그렇다고 너무 걱정만 하실 필요는 없어요. 건강한 생활 습관을 통해 충분히 관리할 수 있답니다.
가장 중요한 것은 건강한 식습관 이에요. 포화지방이나 트랜스지방이 많은 음식(기름진 육류, 튀김, 과자 등)은 줄이고, 등푸른 생선, 채소, 과일, 견과류 등 불포화지방산과 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋아요.
규칙적인 운동 도 빼놓을 수 없죠. 걷기, 조깅, 수영 등 유산소 운동은 혈액순환을 돕고 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮추는 데 효과적이랍니다.